התכונה העיקרית שלו היא שלכדור אין פיר תומך, הכדור נתמך על ידי מושבי השסתום בשני הקצוות של כניסת השסתום והיציאה, וגזע השסתום והכדור מחוברים בצורה נעה.
הכדור של שסתום כדור זה מוחזק בין שני מושבי שסתום ונמצא ב"מצב צף". הכדור יכול להסתובב בחופשיות בין שני מושבי השסתום דרך גזע השסתום בעזרת ידית או מכשיר הנעה אחר. כאשר חור תעלת הזרימה של הכדור מיושר עם חור תעלת השסתום, שסתום הכדור נמצא במצב פתוח, הנוזל זורם בצורה חלקה והתנגדות הנוזל של השסתום מינימלית. כאשר הכדור מסובב 90C, חור תעלת הזרימה של הכדור מאונך לחור תעלת השסתום, ושסתום הכדור במצב סגור. תחת פעולת לחץ הנוזל, הכדור נדחף לקצה יציאת השסתום של השסתום (המכונה בקיצור מושב השסתום), מה שהופך אותו לדחוס ומבטיח אטימה.
