מפעיל הוא חלק הכרחי וחשוב ממערכת הבקרה האוטומטית. תפקידו לקבל את אות הבקרה שנשלח על ידי הבקר ולשנות את גודל המדיום הנשלט, ובכך לשמור על המשתנה הנשלט בערך הנדרש או בטווח מסוים. ניתן לחלק מפעילים לשלוש קטגוריות לפי צורות האנרגיה שלהם: פניאומטיים, הידראוליים וחשמליים. למפעילים חשמליים יש גישה נוחה לאנרגיה והעברת אותות מהירה, אך יש להם מבנים מורכבים וביצועים גרועים של-פיצוץ. מפעילים הידראוליים בעצם אינם בשימוש בתהליכי ייצור כימיים, זיקוק נפט ועוד, והם מאופיינים בדחף תפוקה גדול.
יותר ויותר מפעלים מאמצים בקרה אוטומטית, וההפעלה הידנית מוחלפת במכונות או ציוד אוטומציה. אנשים דורשים מהמפעיל לשחק את תפקיד הממשק בין מערכת הבקרה לתנועה המכנית של השסתום, וגם דורשים מהמפעיל לשפר את ביצועי הבטיחות בעבודה ואת הסביבה. ביצועי הגנה. במצבים מסוכנים מסוימים, התקני הפעלה אוטומטיים יכולים להפחית את הפציעה האישית.
